Faz um mês do desaparecimento do Arnaldo. Não me arrependo do que fiz, mas, confesso, sinto saudades do meu amigo. Às vezes sinto a sua presença e até penso tê-lo visto em um canto ou outro do Sarará. O corpo dele não apareceu, talvez tenha sido comido por alguma onça ou outro bicho do mato.
Foi Maria quem viera com este pensamento: Arnaldo não estaria morto; teria fugido para a Lapa, de onde haveria de voltar algum dia. Quem tinha dito isso a ela foram as mulheres que frequentavam o culto na casa de Liodina. Diziam que Andrelino, o filho de Sá Lúcia, tinha encontrado com o homem, baleado, no meio do mato e, contrariando a promessa feita ao meu amigo, contara o ocorrido a Sebastiana, sua esposa, que tratara de espalhar a notícia.
Assim que eu soube da notícia, procurei o fuxiquento, que desmentiu tudo. Disse não terem falado nada, nem ele nem a esposa. Que era tudo invencionices do povo. Por via das dúvidas, antes que o homem falasse mais alguma coisa, mandei recado a Joaquim e Luciovânio, que logo deram fim em Andrelino e sua esposa.
Seguindo a indicação do meu amigo Tião, contratei o Tonico para o lugar de Arnaldo. Não é homem de muitas palavras . Casado, trouxe a esposa e dois moleques para o Sarará. Meninos ainda pequenos, catarrentos e barrigudos. Tonico morava próximo à fazenda do Tião e contara com a força do velho para se arrumar, embora não tivesse qualquer ligação com a família.
Para que Tonico e sua família pudessem se acomodar, tive que trazer Candinha para dentro da minha casa. Com alguma dificuldade, consegui convencê-la da necessidade da mudança e, como justificativa, dentre outras, empreguei-a como auxiliar de Maria.
A verdade é que com a chuva caindo de bom grado, as roças plantadas pelo Arnaldo têm ganhado sobrevida e, provavelmente, depois de muito tempo, o Sarará terá uma boa produção. Talvez seja o início de uma nova era, de grande prosperidade. E, conforme espero, com a esposa do meu falecido amigo se transformando em minha esposa. Por enquanto, apenas um sonho, que acredito, não esteja tão distante.
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